Unidades de efeitos são dispositivos eletrônicos que alteram como um instrumento musical ou outra fonte de áudio soa. Alguns efeitos apenas "coloram" o som, enquanto outros transformam-o dramaticamente. Efeitos podem ser usados durante apresentações ao vivo (normalmente com guitarra, teclado ou baixo) ou em estúdio. Apesar de ser usado com mais freqüência em instrumentos elétricos ou eletrônicos, os efeitos também podem ser usados com instrumentos acústicos e de percussão. Exemplos de unidades de efeitos comuns são pedais wah-wah, unidades de fuzz e de reverb.

As unidades de efeito vêm em vários formatos, dos quais os mais comuns são o "pedal" e o "rack". Um pedal é uma pequena caixa de metal ou plástico colocada no piso em frente ao músico e conectada ao seu instrumento. A caixa é geralmente controlada por um ou mais botões liga / desliga e contém apenas um ou dois efeitos. Um rack é montado em um Gabinete e normalmente contém vários tipos diferentes de efeitos.

Apesar de atualmente não haver um consenso sobre como categorizar os efeitos, há quatro classificações comuns: as Ambiências (delay e reverb), as Modulações (chorus, rotary, flanger, etc..;), as Distorções em geral (overdrive, distortion, fuzz) e os filtros (wah-wah, compressor).